Leo Records, la fine di una grande storia

L’ultima settimana di luglio, la Leo Records ha rilasciato una dichiarazione , Leo Records Closing Down Sale . Il messaggio, subito rimbalzato dagli appassionati in rete, è che la Leo Records sta chiudendo i battenti. A quanto pare, l’etichetta creata da Leo Feigin nel 1979 sta per cessare ogni pubblicazione. La sua storia, strutturata in un’infinità di titoli editi (oltre a 700 album, di artisti provenienti da tutto il mondo), è un capitolo essenziale del free jazz e della improvvisazione libera. Feigin ha 85 anni , e forse è davvero arrivato il momento di salutare…

Leo Feigin è nato nel febbraio 1938 a Leningrado (San Pietroburgo), nell’ex Unione Sovietica. Studiò Lettere e Filologia; Innamorato della musica, scopre il jazz nelle trasmissioni clandestine di Voice of America. Lascerà l’Unione Sovietica per la prima volta nel 1973, diretto in Israele. Da lì sarebbe partito per Londra, dove trovò lavoro come traduttore e successivamente come annunciatore alla BBC. Alla fine di quel decennio si recò a New York dove sentì e si innamorò di un’ancora poco conosciuta Amina Claudine Myers e decise che era giunto il momento di fare qualcosa che desiderava da molto tempo: registrare un album. Così fece con una sessione nell’ottobre 1979 con Claudine Myers accompagnata da Pheeroan akLaff, in uno studio di New York, album che avrebbe ricevuto il titolo Song For Mother . Cosi’ nacque la Leo Records . “Non c’erano piani oltre un LP ”, afferma Feigin. “ E dopo diversi LP, ho capito che questo era quello che volevo fare. Il catalogo della Leo Records non impiegherà molto ad aggiungere nomi iconici alla sua lista di uscite, e in pochi anni includerà titoli di Cecil Taylor, Sun Ra, Art Ensemble of Chicago, Evan Parker, Ivo Perelman, Marilyn Crispell, Joe Maneri, Anthony Braxton, Joëlle Léandre e molti altri artisti centrali della musica improvvisata. Inoltre, diede spazio nella sua storia a molti artisti meno famosi, alcuni addirittura sconosciuti, che ebbero la possibilità di pubblicare un album per un’etichetta di questa portata, un’opportunità unica. ” Ci sono diversi motivi per cui produco un disco, ma uno dei motivi è incoraggiare [gli artisti] “, afferma Leo.

Ma forse, ciò che lo rende così unica l’importanza della Leo Records, è l’introduzione e la scoperta del mondo del free jazz proveniente dall’Unione Sovietica. Il fatto di essere un espatriato russo, di vivere in Europa e di gestire una casa discografica ha permesso a Leo Feigin di diventare il ponte perfetto tra questi due universi. Furono gli amici che all’inizio degli anni ’80 vivevano ancora in URSS che iniziarono a inviargli cassette con registrazioni di artisti sovietici che stavano facendo sviluppare il jazz d’avanguardia dietro la cortina di ferro. Così la Leo Records ebbe accesso e poté pubblicare quella musica, un po’ clandestinamente, e far conoscere al mondo nomi sovietici che sarebbero diventati noti a tutti gli appassionati di free jazz: i gruppi Ganelin Trio e Homo Liber, Sergey Kuryokhin, Anatoly Vapirov, Valentina Ponomareva , Vyacheslav Guyvoronsky, Sainkho Namchylak, Vladimir Rezitsky…

La Leo Recordsha mantenuto un’attività continuativa in questi oltre quattro decenni di vita, risultando una delle etichette indipendenti più longeve della storia. Nel primo semestre di quest’anno sono stati addirittura pubblicati alcuni album nuovi. Conosciuta e diffusa in tutti gli angoli del mondo, è però difficile avere un’idea di quanto venda ancora l’etichetta, e se abbia ancora senso economico andare avanti. Hanno smesso di pubblicare LP molto tempo fa (anche se la mania del vinile nell’ultimo decennio ha portato nuovi acquirenti sul mercato); i loro CD seguono uno schema basico, senza troppo lusso o edizioni “da collezione” che aumentino l’appeal dei prodotti: il messaggio è chiaro, ciò che conta davvero è la musica.

L’impressione che resta è che ci sia una certa difficoltà nell’esplorare bene le attuali modalità di diffusione della musica. Il sito della label, che funge anche da store, non è per niente user friendly, sembra che non sia mai stato aggiornato. Inoltre non hanno creato, ad esempio, un account su Bandcamp per vendere/diffondere il catalogo, come fanno bene Clean Feed, FSR, NoBusiness e Relative Pitch. Pertanto, molti, molti dischi classici di Leo, fuori stampa da tempo, semplicemente non sono accessibili ai nuovi ascoltatori.

Nel comunicato stampa di fine luglio, si annuncia la vendita di chiusura (intesa dai fan come vendita per chiudere definitivamente le pubblicazioni) con un ampio elenco di dischi in offerta. È sorprendente sapere che alcuni degli album elencati siano ancora disponibili in stock (c’è un album uscito con 500, 700 copie più di vent’anni fa che fino ad oggi non è andato esaurito. Questo illustra bene la situazione). È spaventoso immaginare il destino di tutto questo tra un po’ di tempo. Provera Leo a vendere il catalogo? Oppure più semplicemente consegneranno la merce ai negozianti interessati? Gli artisti avranno accesso e libertà di ristampare i propri titoli o parte di ciò scomparirà davvero? La chiusura di Leo Records , se confermata, rappresenta la fine di un capitolo fondamentale della musica improvvisata.