Angles+Elle-Kari Sander/The Death of Kalypso

L’album è così eccezionale che lo odierai o lo amerai. La vera arte dovrebbe essere intransigente. Non ti lascerà indifferente. (Stef Gijssels, Free Jazz Collective)

Dopo undici album con un ensemble di dimensioni variabili, Angles di Martin Küchen torna con The Death of Kalypso, il suo progetto più ambizioso fino ad oggi: un’opera jazz per i nostri tempi. Unendo le forze con la cantante Elle-Kari e con il pianista degli Angles, Alexander Zethson, che ha scritto gli arrangiamenti per archi e le notazioni della band, Küchen aggiunge un altro volume al catalogo considerevole ma coerente della band, che fonde contagiosi groove free jazz con tumultuose cadenze emotive che riflettono preoccupazioni sia umane che politiche.

Musicalmente, il progetto si è radicato nell’impulso di Küchen di lavorare con Sander e un quartetto d’archi. Come spesso accade di recente, la pandemia (che Küchen definisce “…quel periodo in cui fare musica è improvvisamente diventato un’idea assurda, quasi sospetta e la polarizzazione sembrava raggiungere il massimo storico”), ha fornito l’innesco creativo. Iniziando con “Une certaine paix” come titolo provvisorio, Küchen ha fornito a Zethson demo registrate in casa, contenenti strati di sassofoni, idee ritmiche e, in alcuni casi, le idee più basilari per gli archi, registrate su un Casio-synth. In seguito, il leader della band ha anche inviato entrambe le versioni di Zethson e Sander con la voce, per condividere le sue idee sulla relazione tra melodie e testi.

Le basi per l’opera sono state gettate nel 2021. Ad eccezione di “A Campaign of Tragedy” (che è stata ideata circa un decennio fa), tutti i brani sono stati creati attorno alla concezione dell’opera nel suo insieme. Questa “opera jazz”, che sarebbe diventata The Death of Kalypso, era già presente nella mente di Küchen quando ha scritto queste composizoni. Di tanto in tanto, anche la sua vita personale si insinuava: “Kalypso in Karlsbad, Haunted by Dreams” gli è venuta in mente nella calda estate del 2021, con il ricordo della recente scomparsa del padre ancora nella sua mente. Il libretto è stato scritto da zero nell’estate del 2022, con un’idea vaga ma forte sul suo contenuto e sulla sua direzione. L’antico mito di Kalypso, ampliato con alcune delle preoccupazioni tipiche di Küchen, si è fuso con una tragedia familiare. Zethson e Küchen hanno lavorato all’opera, alla sua strumentazione, agli arrangiamenti e alla forma. Dopo appena tre giorni di prove, la band (8 elementi Angles, Elle-Kari Sander e un quartetto d’archi) è entrata in studio con Niclas Lindström. Küchen, Sander (che ha anche fatto alcuni sovraincisioni vocali nel suo studio di casa) e Zethson erano tutti presenti durante le molteplici sessioni di missaggio, mentre Lindström ha avuto diverse idee che sono state incorporate nei mix, in particolare in “Fetus of Dawn”.

Il risultato è un tour de force sconcertante, che Küchen definisce “un pantheon arcaico che riflette un’umanità moderna e autoindulgente”. Il lavoro di Angles è sempre stato intriso di indignazione e dolore (così come di alcuni dei temi e degli arrangiamenti più vivaci del jazz moderno), eppure raramente è stato elaborato in modo così esteso, coprendo il passato e il presente, il mito e l’allegoria, la metafora e la realtà. Con Sander come sacerdotessa autorevole, che guida l’ensemble di 13 elementi attraverso le varie sembianze, dimensioni e forme dell’opera, diventa evidente quanto intenso debba essere stato il processo di interpretazione delle melodie e dei testi.

Il libretto è intensamente carico di idee, poiché fa riferimento alla figura mitologica dell’incantatrice Calipso, così come a Odisseo ed Hermes, offrendo al contempo nuove variazioni su tropi familiari come l’arroganza umana, la religione, la guerra, la famiglia, l’amore, le leggende, la fantasia e il destino. Combinando diversi strati di tempo, passando dall’antichità ai moderni campi di prigionia, l’eterna lotta dell’umanità con gli Dei (e il tentativo di diventare Dei) e l’inevitabile caduta, The Death of Kalypso è quella rara eccezione che tocca una miriade di cose senza perdersi in esse.

Mentre i precedenti album degli Angles di solito offrivano alcune interpretazioni di brani precedenti e nuove composizioni, la musica di The Death of Kalypso si distingue per la sua opulenza. I precedenti riferimenti ricorrenti (Brotherhood of Breath di Chris McGregor, Jazz Composers Orchestra di Carla Bley e Liberation Music Orchestra di Charlie Haden) potrebbero ancora applicarsi, ma non ci possono essere errori sulla firma di Küchen, il cui lavoro da solista si concentra spesso su un’intimità rada e su trame monocromatiche, ma infonde nella musica degli Angles quei tipici temi turbolenti, groove esuberanti e melodie lussureggianti . Aggiungete a questo il peso e l’eleganza degli arrangiamenti d’archi iridescenti di Zethson, e la somma è una musica estremamente immersiva che sembra familiare e nuova allo stesso tempo.

Dall’imponente grandezza dell’apertura “Messieurs-dames”, l’emotività schiacciante di “Fetus of Dawn” e l’esuberante, quasi abrasiva festa di “Cutting the Woods” alla teatralità mozzafiato di “Kalypso in Karlsbad, Haunted by Dreams” e i molti momenti che vi faranno distinguere motivi, dettagli, archi e altri strumenti; c’è una dualità appropriata che attraversa questa vitale opera magna, che fonde i grandiosi gesti degli Dei con i limiti dell’umanità. In volo sopra tutto questo, pur stando al suo centro, c’è Elle-Kari Sander, una presenza ammaliante con la gravitas e la flessibilità autoritaria che una band come gli Angles richiede. I piani ambiziosi richiedono capacità sproporzionate ed è esattamente ciò che ottieni.

Elle Kari Sander

Non impareremo mai. Parole che restano rilevanti. Dal completamento dell’album, un’altra guerra, un’altra tragedia atroce, è iniziata in Medio Oriente. Sarebbe riduttivo affermare che The Death Of Kalypso parla (solo) di guerra, ma anche con strati allegorici e personali presenti, è difficile evitare il messaggio/avvertimento che questa opera jazz contiene. Allo stesso tempo, potrebbe fornire conforto, proprio come precedenti opere nella letteratura e nella musica mondiale ci hanno fornito non solo uno specchio, ma una chiave per quel tratto più prezioso: la compassione. 

Gli Angles sono Magnus Broo alla tromba, Mats Äleklint al trombone, Johan Berthling al contrabbasso, Konrad Agnas alla batteria, Mattias Ståhl al vibrafono e al glockenspiel, Alex Zethson al pianoforte, synth e organo Hammond, Fredrik Ljungkvist al sassofono baritono e al clarinetto e lo stesso Martin Küchen al sassofono tenore e soprano. Il quartetto d’archi è composto da Anna Lindal al violino e al violino ottava, Eva Lindal al violino e alla viola, My Hellgren al violoncello e Brusk Zanganeh al violino. Aggiungi la voce parlante di Raed Yassin in una traccia. 

Ma questo non è il solito album degli Angles. È una specie di opera jazz, un capolavoro incredibilmente ambizioso e che rompe i generi e sfida ogni categorizzazione. Questo è ovviamente il risultato della meravigliosa visione musicale di Küchen, ma anche della potente interpretazione vocale di Elle-Kari Sander, l’unica voce – sorprendentemente – che canta per quest’opera, che può essere definita allo stesso modo un musical jazz o un’opera rock, perché molti degli elementi ritmici e compositivi trovano la loro tradizione anche in altri generi. Non è free jazz – anche se alcuni momenti lo sono – ma la musica richiederà le orecchie aperte dei fan del jazz d’avanguardia per apprezzarne appieno la qualità.

Nel libretto dell’opera, indispensabile per comprendere appieno i significati, l’attacco ai criminali del potere e alla stupidità che molti umani amano è perfettamente bilanciato da un profondo senso di compassione per il destino di quella stessa umanità. Come in altri album degli Angles, la musica prende in prestito suoni tradizionali e folk, con l’atteggiamento di una banda musicale, della condivisione dei sentimenti della comunità del momento, come un funerale o una celebrazione. I movimenti travolgenti delle composizioni, il loro suono contagioso, la loro profonda risonanza con i dolori e la situazione difficile dell’umanità, sono ciò che rende la musica così avvincente, accessibile e piacevole, nonostante i toni tristi. È esuberante e intima allo stesso tempo. 

L’album è organizzato in cinque atti, come la struttura di un vero dramma, con sottotemi, a volte con parti di vero jazz senza voce, alternate da un quartetto d’archi, o musica con voce, spesso in una versione più da ballata o con armonie influenzate dal rock,   un vero capolavoro di artigianato. Incredibilmente equilibrato, ogni dettaglio è stato preparato e orchestrato con cura, dalla sua struttura ai testi meravigliosi , alla musica oscura e contagiosa, agli arrangiamenti precisi e all’incredibile abilità musicale di questa band, la cui performance è vincente. 

Non è musica da sottofondo, non c’è nessuna concessione o carezza, è piuttosto un cazzotto nello stomaco, ma se si ha la pazienza e la disponibilità all’ascolto e alla comprensione dei testi non lascerà indifferenti.

Sono solamente ai primi ascolti di questo doppio vinile, ma conosco e apprezzo Martin Kuchen e gli Angles da molti anni, da quando al festival di Saalfelden mi lasciarono senza parole con un set vibrante e ricco di idee. Sensazioni confermate in una delle rare apparizioni nel nostro paese, nel festival a Monticelli Brusati meritoriamente proposti da Gabriele Mitelli. Purtroppo è raro ascoltarli in Italia, i festival estivi sono impegnati a non disturbare gli spettatori, e la musica degli Angles è controindicata, potrebbe risvegliarli e, Dio non voglia, farli pensare.