Piano piano, con testi provenienti dalla rete prevalentemente in lingua inglese, sta nascendo qui su Tracce di Jazz una rubrica sulla falsariga di quella che Gian Mario Maletto curava su Musica Jazz. Allora, e per ovvi motivi, si chiamava Carta Stampata, con l’avvento dell’informatica e del digitale potrei chiamarla semplicemente Notizie Jazz dal Web oppure trovare una denominazione più fantasiosa (CyberJazz ?). Vedremo . Intanto segnalo e traduco l’intervista che il meritorio blog Free Jazz Blog Collective fa a Phil Freeman, l’autore del libro In the Brewing Luminous: the life and music of Cecil Taylor, di cui, la scorsa settimana ho postato la bella recensione di George Grella.
Come hai ottenuto l’incarico di intervistare Cecil Taylor per The Wire nel 2016?
Sono stato l’unico giornalista a cui è stata concessa un’intervista con Taylor durante la preparazione della sua mostra al Whitney Museum, Open Plan: Cecil Taylor , nel febbraio 2016. (La mostra è durata due settimane a fine aprile di quell’anno.) Il tutto è stato coordinato tra i curatori della mostra, Jay Sanders e Lawrence Kumpf, e l’allora direttore di The Wire , Derek Walmsley. Un giorno mi ha scritto un’e-mail chiedendomi se fossi interessato a intervistare Taylor e gli ho risposto affermativamente in due secondi.
In precedenza avevo fatto lunghe interviste con Ornette Coleman e Bill Dixon per la rivista (e avevo tentato di intervistare Pharoah Sanders, ma non ci ero riuscito), quindi ovviamente c’era un precedente per un pezzo come questo, ma in realtà si è trasformato in qualcosa che non avrei mai potuto prevedere.
Come ti sei preparato per il colloquio? È andato secondo i piani?
Mi sono preparato come faccio sempre, ascoltando quanta più musica possibile dell’artista e pensando a cosa avrei voluto chiedergli se fossimo stati solo noi due a parlare, senza considerare i lettori. Nel caso di Taylor, ascoltavo la sua musica da quasi 30 anni a quel tempo, avendolo visto esibirsi per la prima volta al Village Vanguard nell’agosto del 1997.
L’incontro con Cecil ha cambiato in qualche modo il modo in cui ascolti, interpreti e apprezzi la sua musica?
No, ma mi sono divertito molto a passare del tempo insieme. Era una persona divertente con cui passare il tempo: era un uomo intelligente e spiritoso, profondamente impegnato nel mondo ben oltre la musica. Abbiamo parlato di politica, di cibo, di uccelli, delle nostre rispettive storie familiari e di tante altre cose.
Incontrarlo ha rafforzato il mio apprezzamento per la sua musica, perché mi ha portato a leggerla più a fondo, cercando cosa potessero significare i titoli dei suoi pezzi e nel frattempo acquisendo una visione di lui come persona tracciando l’evoluzione dei suoi interessi. Tutto cio è diventato utile quando ho scritto In The Brewing Luminous , poiché sono stato in grado di tracciare, ad esempio, il suo interesse per la storia africana e le tradizioni religiose attraverso i titoli di pezzi come “The Stele Stolen and Broken is Reclaimed” (da Fly! Fly! Fly! Fly! Fly! Fly!) o “B Ee Ba Nganga Ban’a Eee!” (da Olu Iwa ).
Qual è stata la tua prima interazione con la musica di Cecil? Ricordi cos’era? Come ti sei sentito quando l’hai ascoltata?
Non ricordo se avevo sentito qualcuno dei suoi dischi prima dell’esibizione al Village Vanguard dell’agosto 1997 di cui ho parlato prima. Andai a quello spettacolo per una pubblicità che Gary Giddins aveva scritto nella lista dei club del Village Voice , affermando che Taylor era un genio e che qualsiasi apparizione a New York era imperdibile. Quella sera la musica mi travolse come uno tsunami; era un unico lungo pezzo e decisamente troppo per essere assorbito senza preparazione. Dopo, risalii le scale, con la testa che mi girava. Non molto tempo dopo, comprai Trance , un CD della Black Lion che conteneva alcune (ma non tutte) delle registrazioni del 1962 del Café Montmartre; quando l’etichetta Revenant pubblicò i nastri completi di Montmartre con il titolo Nefertiti, the Beautiful One Has Come , comprai quello e negli anni successivi iniziai a prendere un titolo o l’altro qua e là. Ricordo in particolare di aver comprato il CD di Dark to Themselves come ricerca per il mio primo libro, New York Is Now! , che includeva un profilo di David S. Ware. (Ware suonava nella band di Taylor in quell’album.)
Ricordo di aver trovato la musica di Taylor travolgente per molto tempo. A volte era piacevole, altre volte no. Ascoltarla era come cercare di scalare una parete ghiacciata; mi allontanava. Fu solo quando misi le mani su alcuni dei suoi album solisti, in particolare Air Above Mountains e The Willisau Concert , che riuscii a percepire il romanticismo e la bellezza al centro di ciò che faceva. Una volta che fui in grado di identificare quelle qualità, potei tornare indietro e ascoltare i dischi del gruppo con orecchie nuove.
Hai un periodo “preferito” della sua musica? Un album preferito? Se sì, quale e perché?
Il mio periodo preferito della sua musica è sicuramente Unit del 1978 con Jimmy Lyons, Raphé Malik, Ramsey Ameen, Sirone e Ronald Shannon Jackson, dove ha realizzato gli album The Cecil Taylor Unit , 3 Phasis , Live in the Black Forest e One Too Many Salty Swift e Not Goodbye . Ho scritto un lungo saggio sul loro lavoro per Burning Ambulance, parti del quale sono state inserite in In The Brewing Luminous . Ma amo gli album di ogni epoca della sua carriera, compresi i primi lavori come Looking Ahead!, The World of Cecil Taylor e New York City R&B ; gli album solisti Air Above Mountains , Fly! Fly! Fly! Fly! Fly! Fly!, i due volumi di Garden e The Willisau Concert ; i primi anni ’80 Orchestra Of Two Continents, ascoltati su Winged Serpent (Sliding Quadrants) e Music From Two Continents ; la sua collaborazione con l’Italian Instabile Orchestra, The Owner of the River Bank ; e la sessione collaborativa con Dewey Redman ed Elvin Jones, Momentum Space .
Quando hai deciso di scrivere questo libro? Quali pensavi sarebbero state le sfide? E ce ne sono state?
Il libro non è nato come una biografia di Taylor. Inizialmente, volevo scrivere una storia del free jazz nel suo complesso. Era troppo macchinoso, però, e inevitabilmente più persone sarebbero state trascurate di quelle trattate. Poi ho pensato a un libro che avrebbe descritto sette grandi figure del jazz d’avanguardia: Anthony Braxton, Ornette Coleman, Bill Dixon, Roscoe Mitchell, Wadada Leo Smith, Taylor e Henry Threadgill (ho pensato di includere anche Julius Hemphill.) Lo scopo di quel libro sarebbe stato quello di discutere di questi uomini come grandi compositori americani e di portare il cosiddetto “free jazz” sotto i riflettori come, di fatto, una musica profondamente ponderata, piena di teoria e rigore concettuale. Ma poi ho capito che nessuno aveva scritto una biografia completa di Taylor. Così ho scritto un’e-mail a Wolke Verlag in Germania, i cui libri sul jazz d’avanguardia sono stati eccellenti, e ho proposto In the Brewing Luminous . Avevo il titolo e tutto il resto, e loro hanno subito accettato.
La sfida più grande è stata la ricerca. Non sono stato in grado di visitare fisicamente luoghi che sapevo sarebbero state ottime fonti di materiale, come la collezione di arti performative della New York Public Library o il Rutgers Institute for Jazz Studies, perché mi ero trasferito dal New Jersey al Montana. Ma sono riuscito a ottenere molte scansioni di vecchie interviste su riviste da fonti sia statunitensi che europee da Rutgers e dal Darmstadt Jazzinstitut via e-mail e quando la notizia del progetto ha iniziato a diffondersi, le persone mi hanno contattato, offrendo tesi che avevano scritto, ricordi personali e molto altro. Alla fine, il libro ha richiesto poco più di un anno di ricerca e scrittura e la sua portata è cresciuta man mano che lavoravo. Più imparavo, più c’era da imparare. Ho condotto nuove interviste con molti musicisti che hanno lavorato con Taylor in vari momenti della sua e delle loro carriere e ho riesumato quante più vecchie interviste a musicisti ormai morti sono riuscito a trovare. Ho anche fatto delle ricerche negli archivi del New York Times e del New Yorker , che hanno entrambi parlato ampiamente di Taylor durante la sua vita, il che mi ha rivelato che almeno a New York era considerato una figura culturale importante, degna di una seria valutazione critica e di regolari “controlli”.
Sono molto orgoglioso di questo libro. Molte delle informazioni che presento sono disponibili da decenni, ma sono sparse in vecchi articoli di giornali e riviste, note di copertina di album e altrove, e non sono mai state riunite in questo modo. Che tu sia un fan di lunga data di Cecil Taylor o un neofita della sua musica, penso che imparerai qualcosa leggendo In The Brewing Luminous .
Cambiamo un po’ argomento…
Burning Ambulance Music è attiva da diversi anni ormai, infatti abbiamo fatto un Q&A con te a riguardo ( vedi qui ). Quindi, una domanda semplice, come sta andando l’etichetta? Cosa c’è di nuovo?
L’etichetta sta andando molto bene: abbiamo appena pubblicato il nostro nono e decimo CD.
Polarity 3 è la terza collaborazione tra il sassofonista Ivo Perelman e il trombettista Nate Wooley, ed è intimo e bello come i suoi due predecessori. Stiamo offrendo un pacchetto speciale a chi desidera acquistare tutti e tre i dischi insieme.
Irrational Thinking of the Object è un album del musicista ucraino Sergey Senchuk, alias Tungu; si compone di 15 brani collaborativi con importanti musicisti d’avanguardia provenienti da tutto il mondo: Noel Akchote, John Bisset, Lawrence Casserley, Jacek Chmiel, Phil Durrant, Wayne Grimm, Ayumi Ishito, Pak Yan Lau, Lucia Margorani, Phil Minton, Lara Suss , Kazuhisa Uchihashi , Gebhard Ullmann , Sabine Vogel e Silvia Wysocka.
Di recente avete iniziato a offrire il catalogo Leo Records come download, come è successo? Come funziona e quali sono i piani futuri per questo?
Ho visto un annuncio della Leo Records che Leo Feigin, il fondatore dell’etichetta, stava pensando di chiudere l’attività. Ho pensato che fosse un peccato, dato che il loro catalogo è pieno di musica brillante di una vasta gamma di musicisti, alcuni famosi e altri oscuri, e sapevo che Destination: Out! aveva fatto molto bene a concedere in licenza il catalogo FMP per la ristampa digitale su Bandcamp. Così ho scritto un’e-mail al signor Feigin e gli ho proposto di caricare il catalogo Leo su Bandcamp, e lui ha accettato.
L’accordo è semplice: Leo mi invia la musica e io carico i file e scannerizzo la copertina per renderla il più bella possibile. Poiché il loro catalogo conta circa 800 titoli, stiamo procedendo a ondate. La prima ondata è incentrata sul lavoro di leggende del jazz d’avanguardia americano (e di alcuni europei) come Anthony Braxton, Amina Claudine Myers, Marilyn Crispell, Cecil Taylor, l’Art Ensemble of Chicago, Evan Parker, Reggie Workman, Joe e Mat Maneri e altri. La seconda ondata sarà dedicata al lavoro di Ivo Perelman, che ha qualcosa come 70 uscite su Leo, tra cui molte collaborazioni con Matthew Shipp. La terza ondata si occuperà del vasto catalogo di jazz d’avanguardia russo di Leo e la quarta ondata sarà… tutto il resto.
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Leggi la recensione del Free Jazz Blog di ‘In the Brewing Luminous: The Life & Music of Cecil Taylor’ qui .
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