Il magazine ha chiesto ad una diecina di critici di motivare la propria scelta riguardo ad un/una musicista o a un album. Tra le risposte ce ne sono alcune che valgono la lettura. Iniziando da Peter Margasak, che parla di Susan Alcorn, deceduta in gennaio ma votata a grande maggioranza come “stella nascente” del 2024. Ironia involontaria, almeno spero, più probabilmente un tardivo tributo ad una musicista mai entrata in questo tipo di classifica. Oltretutto attribuire un riconoscimento, che normalmente viene attribuito a giovani promesse, ad una donna della mia stessa età (anno di nascita 1953) fa venire ulteriori dubbi sulla validità di questo tipo di strumento, che, come sempre sottolineo, può e deve essere solo una cartina di tornasole, per quanto del tutto americanocentrica, e non una attribuzione di medaglie in stile sportivo. La musica non è una competizione tra cavalli di razza e non è oggetto di classifiche.

Susan Alcorn

Rising Star Beyond Instrument

La chitarrista pedal steel Susan Alcorn è purtroppo scomparsa il 31 gennaio di quest’anno, all’età di 71 anni. Ho comunque votato per lei nel sondaggio della critica di DownBeat, anche solo per onorare la sua memoria indelebile. Era già una stella, secondo me, in continua ascesa, e la sua gamma stilistica andava “oltre” la maggior parte delle cose. Con un’esperienza forgiata nei poveri honky-tonk di Houston, in Texas, dove si trasferì dopo aver imparato a suonare lo strumento a Chicago negli anni ’70, la Alcorn era una vera maestra e innovatrice del suo strumento. È sempre stata una ricercatrice musicale, e a un certo punto il country non le bastava più. La Alcorn era interessata a tutti i generi musicali, ma con il crescere della sua passione per l’improvvisazione, la sua musica si è spostata verso il jazz, che è diventato il suo interesse principale negli ultimi decenni della sua vita, soprattutto dopo il trasferimento a Baltimora nel 2007.

Suonare al fianco di Mary Halvorson, Joe McPhee e Ingrid Laubrock, tra gli altri, ha messo in luce la sua raffinatezza armonica e la sua spiccata sensibilità lirica. Riusciva a evocare un caos denso quando interagiva con il chitarrista sperimentale Bill Nace, e si è anche avventurata in angoli inaspettati del mondo musicale, trovando il modo di tradurre la musica da camera di Olivier Messiaen e il nuevo tango di Astor Piazzolla sulla pedal steel, con la bellezza e l’intraprendenza delle sue interpretazioni che trascendevano qualsiasi fattore di novità. Il suo rifiuto delle gerarchie stilistiche ha probabilmente reso le cose più difficili per la sua carriera, ma la sua straordinaria produzione e un profondo senso di umanità hanno avuto l’ultima parola. Susan Alcorn è viva. —Peter Margasak

Foto: David Lobato

Isaiah Collier & the Chosen Few

Rising Star Group of the Year

Rising Star Tenor Saxophonist of the Year

Rising Star Flutist of the Year

Quando ho parlato con il compositore/musicista Isaiah Collier a marzo, gli ho chiesto perché avesse intitolato il suo ultimo album ” The World Is On Fire” . Mi ha spiegato di aver scritto gran parte del materiale quando era studente sulla costa occidentale, quando si è imbattuto per la prima volta in un incendio. “E poi”, ha raccontato, “[il titolo] è passato dall’essere letterale a qualcosa di metaforico. È diventato un fuoco eterno, un fuoco emotivo, e poi è tornato davvero fisico. Penso solo che il tempismo sia molto appropriato”.

Dopo aver visto Isaiah Collier & The Chosen Few far saltare in aria il proverbiale tetto del Brooklyn Bowl durante il Winter Jazz Fest di New York, è chiaro che non solo sono abili a interpretare gli umori del momento, ma che prevedono anche il futuro del jazz. E mentre i disordini civili stanno diventando all’ordine del giorno in molte città del paese, è altrettanto chiaro che Collier è sensibile al modo in cui queste dinamiche si relazionano alla sua musica.

Esiste una parte consistente di amanti del jazz che preferisce separare il commento politico dalla musica, ma Collier, cresciuto a Chicago in un ambiente intriso della vivace tradizione di maestri dello spiritual e del free jazz come l’AACM e Phil Cohran, vede questa separazione come antitetica alla cultura jazz.

Osserva: “Questa è una cultura creata da un gruppo di persone oppresse. Quindi, non puoi dire di amare il jazz come un’attività sociale se non sei socialmente consapevole delle origini di questi costrutti”. —Ayana Contreras

Photo: Michael Jackson

Ingrid Laubrock

Rising Star Composer of the Year

Rising Star Large Ensemble of the Year

“Purposing The Air” è un trionfo della musica da camera moderna, raffinata, cerebrale ed emotivamente risonante. Sebbene tracce di jazz emergano nel fraseggio, l’esperienza è più simile a quella di assistere a un recital contemporaneo in un museo d’arte moderna: impegnativa, intima e sfacciatamente artistica. Ogni interprete coinvolto ricerca non solo la precisione tecnica, ma anche sfumature teatrali e profondità espressiva. Si colloca, senza dubbio, tra le uscite musicali più avvincenti degli ultimi anni. Per immergersi appieno in questo disco, è necessario entrare nel mondo di Laubrock, plasmato da un amore duraturo per la letteratura e la lingua.

Cresciuta in una famiglia in cui il suono e il significato delle parole erano venerati, Laubrock compone con l’orecchio del poeta e la moderazione del filosofo. La sua musica invita all’introspezione e si sottrae a facili interpretazioni, dando vita a un corpus di opere che appare al tempo stesso senza tempo e decisamente moderno.

Ricorda di aver imparato il portoghese mentre si esibiva con la cantante brasiliana Mônica Vasconcelos, che enfatizzava il peso emotivo dei testi. Questa fusione di sensibilità linguistica e sperimentazione musicale informa la sua voce compositiva. Molti dei brani sono stati composti in solitudine durante il lockdown per il COVID del 2021, spesso durante la residenza negli Stati Uniti e in Europa o in rari momenti di quiete domestica. Le poesie che hanno ispirato i duetti sono state abbinate agli strumenti in modo intuitivo, più che per logica che per intuizione sonora. Il risultato è un album di rara coerenza, guidato dall’emozione ed eseguito con grazia. Il mio voto riflette questa abilità artistica e il desiderio di mettere in luce una voce femminile singolare nella musica contemporanea. —Thierry De Clemensat