Bella intervista al chitarrista Nels Cline sul web zine Burning Ambulance. Si parla di molti argomenti, ma tra i tanti quello che voglio sottoporvi è la parte che riguarda Julius Hemphill, uno straordinario e sfortunato musicista. Ma l’intervista è molto interessante e pregna di argomenti, a fine post metto il link per leggerla integralmente.
Julius Hemphill! Un sassofonista e compositore americano di jazz, noto per la sua carriera innovativa e influente. Nato nel 1938 a Fort Worth, Texas, Hemphill è stato un protagonista della scena jazz degli anni ’60 e ’70, lavorando con artisti come Charles Mingus e Herbie Nichols.
Hemphill è stato anche un membro fondatore del World Saxophone Quartet, un gruppo che ha rivoluzionato il concetto di ensemble jazz e ha esplorato nuove possibilità sonore. La sua musica è caratterizzata da una profonda espressività e da una continua ricerca di nuovi linguaggi e forme.
La sua eredità continua ad ispirare musicisti di jazz e non solo, e la sua musica rimane una testimonianza della sua genialità e della sua passione per l’arte.
Ho visto che per un paio d’anni, a metà degli anni ’80, tu e tuo fratello eravate nella band di Julius Hemphill. E c’è un disco dal vivo, che non ho mai sentito. Ma c’è anche un brano nel cofanetto uscito un paio d’anni fa (di Julius Hemphill, n.d.r.). Quindi, raccontami com’è stato lavorare con lui, perché è una persona che mi ha affascinato sempre di più negli ultimi due anni.
Ok, beh, non esito a definire Julius un genio. Credo davvero che lo fosse. E ho conosciuto Julius tramite mio fratello Alex, che suonava e andava in tournée con lui alla fine degli anni ’70, in realtà, in un trio che Julius chiamava Janus Company , con Julius, Alex e Baikida Carroll alla tromba. Mentre Julius, in un certo senso – come posso dire – si stava riprendendo da un brutto periodo di alcolismo e non so cos’altro, finì per ammalarsi di cancrena a una gamba e dovette farsi amputare l’arto inferiore all’altezza del ginocchio. E dopo l’operazione, andò a riprendersi e ringiovanire, credo, a casa di sua zia a Oakland, in California. Così, una volta tornato in California, Julius decise di rimettersi in contatto con mio fratello Alex, perché voleva formare una band elettrica.
E questo è ciò che stai descrivendo: la JAH Band , Julius Arthur Hemphill e la JAH Band . E sapeva di volere me alla chitarra elettrica, e Alex e Jumma Santos alle percussioni. Ed è stato Alex a consigliarmi Stuart Liebig , alias Stubig , al basso elettrico. E quel disco di cui parli, intitolato Georgia Blue , dura circa 45 minuti di quello che credo sia stato un set di due ore, ed è stato il mio primo concerto in Europa. Era al Willisau Festival. E Julius si stava ancora riprendendo, essendo stato in una sorta di modalità R&R o qualcosa del genere. Quindi non è la sua migliore interpretazione su quel disco, di certo non la mia. Ed è stato severamente editato, per quanto riguarda il materiale che contiene. Sono solo quattro brani su un numero molto maggiore.
Ma la scrittura di Julius, credo il miglior esempio della sua scrittura oltre al leggendario album Dogon AD e “The Hard Blues” e tutto il resto, è ciò che lo avete sentito fare nel World Saxophone Quartet o più tardi, forse in modo ancora più potente, con il suo sestetto di sassofoni. Si sente una sorta di estensione, nella mia mente, delle armonie incredibilmente dense che si potevano sentire anche negli anni ’30 nella band di Duke Ellington . Quindi è semplicemente un mondo e un linguaggio ritmico e armonico davvero ingegnoso e intricato. E come musicista, Julius era anche molto versatile. Suonava vari strumenti a fiato, ma si concentrava principalmente sul sassofono contralto. Ma era anche un pensatore concettuale e una sorta di artista multimediale, nel senso che faceva cose da solista come Roi Boyé e i Gotham Minstrels , dove indossava questo abito di lamé argentato e interpretava questo personaggio e suonava su una registrazione di parole recitate e poesia, persino un po’ di commedia nera in un certo senso. E poi collaborava con poeti come Malinke Elliott e faceva cose particolari, inventava i leggii. Se vedeva i materiali con cui suonavano e riusciva a ricavarne dei leggii, si metteva all’aperto a costruire leggii pazzeschi per i loro spettacoli. Non c’era nessuno come lui. Era anche molto alto, probabilmente 1,95 m, con una voce incredibilmente, non so, potrei dire profonda, ma questo non spiega davvero il perché. Aveva una voce molto sensuale. Però non parlava molto, sai, era silenzioso. Non so, penso che Julius sia uno dei più grandi.
Non sapevo molto della sua musica fino a poco tempo fa, come dicevo. Ma poi ne sono diventato un po’ ossessionato, soprattutto per la roba più sontuosa, orchestrata, alla Ellington. Era così affascinante per me sentire un musicista che suona free jazz, nell’era loft è prevedibile, ma sentirlo entrare in un’orchestrazione swing vecchio stile, non è prevedibile. E ascoltare quella roba di quell’epoca è affascinante per me.
Sì, non c’è nessuno come Julius in quell’epoca. Ma penso anche che, e non voglio sembrare duro o critico, a volte i dischi di Julius non hanno sempre la sua migliore esecuzione. Perché non lo so. Ma, per esempio, in questo disco, Georgia Blue , il disco dal vivo di cui faccio parte con Alex, Stubig e Jumma, è stato probabilmente la prima volta che abbiamo suonato il brano “Georgia Blue”, che è una ballata, una ballata molto semplice in modalità jazz. E nei tour successivi, la suonavamo ogni sera. E letteralmente, era come una storia sbalorditiva e sconvolgente di improvvisazione sugli accordi del sassofono contralto, una delle esecuzioni più sbalorditive che si possano mai sentire. Ma nella versione di quel disco, Julius a un certo punto si perde un po’. E, sai, stava solo rimettendo in sesto la sua musica. Così, nel tour che facemmo dopo quello che c’è su quel disco, nel 1985, aggiunse un chitarrista alla band, Bill Frisell .
E suonavamo “Georgia Blue” ogni sera. E potevi chiedere a Bill, intendo, potevi chiedere a chiunque, ma non è quello che c’è sul disco. Non c’è traccia di quello. Ed è proprio Julius, è quello che voglio dire. C’è qualcosa nelle sue registrazioni che non sempre mette in mostra il musicista Julius nel modo più avvincente possibile. Poteva essere così avvincente e così letteralmente esaltante da ascoltare. Ma non ho sentito molte registrazioni in cui questo sia rappresentato per qualche motivo. Non so esattamente quale possa essere il motivo. Quell’uomo aveva un carisma incredibile. Basta guardare la copertina di Raw Materials and Residuals , quella foto a torso nudo, credo che sia stata scattata da Tim Berne , o forse è nel suo vecchio loft. Voglio dire, questo è un esemplare d’uomo straordinario. Era incredibile.
https://burningambulance.substack.com/p/interview-nels-cline
Tracce di Jazz 