E’ diventata consuetudine sulle nostre pagine che Milton riprenda e ridisegni con sguardo ampio e complesso articoli scritti dal sottoscritto. Per una volta capovolgo i ruoli, prendendo spunto dall’interessante post sul capolavoro coltraniano. Nello scorso anno è uscito per Impulse un album con la registrazione fino ad allora inedita di una nuova versione di A Love Supreme in concerto, per la precisione a Seattle e con una formazione allargata e inedita.
DownBeat, la prestigiosa rivista americana, quattro anni fa aveva dedicato alla registrazione del concerto un articolo molto interessante ad opera di Paul De Barros . Penso possa interessare e completare quanto Milton ha riferito in merito alla conferenza di Stefano Zenni, per cui ecco la traduzione integrale di quanto scritto da De Barros:
Fino all’anno scorso, si pensava ampiamente che John Coltrane avesse eseguito il suo capolavoro A Love Supreme solo una volta dal vivo, il 26 luglio 1965, al Festival Mondial du Jazz Antibes, in Francia.
Quell’ipotesi è stata smentita con l’uscita su Impulse! di una registrazione privata realizzata sabato 2 ottobre 1965, l’ultima notte di una serie di sei notti al jazz club Penthouse di Seattle, lo stesso impegno che diede anche origine all’album registrato professionalmente Live In Seattle. Le nuove cassette furono trovate dal sassofonista di Seattle Steve Griggs in una vasta collezione lasciata da un altro sassofonista di Seattle, il compianto educatore e attivista Joe Brazil. Griggs fece la scoperta mentre ordinava e digitalizzava la collezione brasiliana di 750 nastri reel-to-real e 80 video, molti realizzati mentre Brazil insegnava storia del jazz all’Università di Washington. Griggs ricorda ancora la data esatta in cui si rese conto di ciò che aveva trovato.
“Era il 24 aprile 2015,” ha detto. “Ho sentito per primo ‘Psalm’, e sono rimasto sbalordito, perché sapevo che era raro, che non lo suonava mai in pubblico, tranne che in Francia. Ma poi, quando ho girato la cassetta e ho realizzato che Joe Brazil fa il suo set nel pomeridiano, poi finisce, poi parte in successione la fanfara iniziale (di “Acknowledgment”), e — oh, mio Dio! — Ho capito che tutta la suite è qui.”
Più che una semplice rarità, la nuova registrazione — A Love Supreme: Live In Seattle (Impulse!), nominata Album Jazz Storico dell’Anno nel 70° DownBeat Critics Poll — è un gioiello d’avanguardia che offre nuove prospettive sul lavoro iconico di Coltrane. Con i suoi 75:28, dura più del doppio rispetto alla registrazione originale in studio e ha un’atmosfera più libera, aperta e più selvaggia. Oltre ai membri di quello che oggi è noto come il classico quartetto — il pianista McCoy Tyner, il bassista Jimmy Garrison, il batterista Elvin Jones — la Penthouse band vedeva la partecipazione del sassofonista Pharoah Sanders e del bassista Donald Rafael Garrett, oltre all’allora residente a Seattle, il sassofonista alto Carlos Ward, che suonò dopo aver aperto per Coltrane come parte della band brasiliana nella matinée del sabato. I nuovi musicisti portarono le urla, la dissonanza e i ritmi diffusi del free jazz sul palco, oltre a raddoppiare atmosfericamente su una serie di strumenti a percussione.
Tra i quattro movimenti del brano originale — “Acknowledgement”, “Resolution”, “Pursuance” e “Psalm” — Coltrane fece spazio a lavori solisti, presentati in modo piuttosto arbitrario nell’album come tracce separate chiamate “interludes”. Il primo è un sinuoso duetto di basso, con Garrett che suona abilmente nella gamma alta; il secondo, un assolo spettacolare di Jones con splendidi lavori di piatti. Gli intermezzi tre e quattro sono in realtà un lungo assolo spesso vivace di Garrison, interrotto da un cambio di bobine (ammirevolmente inserito). Sorprendentemente, e forse una delusione per alcuni ascoltatori, gli assoli dei sidemen superano quelli dello stesso Coltrane. Tyner tuona e scintilla durante una lunga, splendida esibizione in “Pursuance.” Sanders ulla con intensità in “Acknowledgement” e “Pursuance”; e Ward offre un assolo balbettante ed urgentemente espressivo in “Resolution” che chiarisce che ha ascoltato sia Ornette Coleman che Eric Dolphy.
Qui l’ascolto integrale dell’album
Molti abitanti del posto ricordano ancora vividamente l’ingaggio di Coltrane al Penthouse, che ospitava regolarmente artisti di prima linea come Miles Davis, Stan Getz, Carmen McRae e Oscar Peterson. Il bassista David Friesen, che insieme a Ward suonava nella house band con Brazil, ricordava che “tutti sembravano sapere che qualcosa di speciale stava per accadere.”
In effetti, il programma rappresentò una svolta scioccante. Le prime notti, i concerti durarono così tanto che il proprietario dell’attico, Charlie Puzzo, pur non essendo un filisteo e un fervente sostenitore del jazz, disse a Griggs che doveva chiedere a Coltrane di prendersi delle pause per poter vendere più drink. Coltrane obbedì, ma il pubblico non era ancora pronto per ciò che sentì.
“Molte persone, me compreso, avevano ancora in mente Coltrane con il Quintetto di Miles [Davis]”, disse il DJ di Seattle Jim Wilke, che trasmise parte del set del giovedì sera su KING-FM. “È stato difficile da comprendere e gestire.”
Per il bassista di Seattle Pete Leinonen, Ward è stato il chiaro protagonista della serata. Coltrane apparentemente era d’accordo. Dopo il set, incoraggiò Ward a trasferirsi a New York, dove in seguito suonò con l’ottetto jazz di Abdullah Ibrahim, Ekaya.
Commenti così diretti mettono in evidenza quanto oggi consideriamo A Love Supreme in modo diverso rispetto a come potremmo averlo fatto nel 1965, nessuno più di questo intrigante ricordo del compositore-pianista di Seattle Marius Nordal:
“Ho visto il concerto del sabato, in cui ha riempito il set con un solo pezzo. È stato così potente che alla fine la gente era con gli occhi lucidi e sbalorditi e ci sono stati pochi applausi. Un ragazzo dall’aspetto professionale con pizzetto grigio si alzò per fare una solitaria ovazione … Come a dire: ‘Che vi prende? Non vi rendete conto di quello che avete appena sentito?'”
Quella notte dell’autunno del 1965, A Love Supreme era in commercio da solo nove mesi. È probabile che pochissime persone sapessero cosa stessero ascoltando, soprattutto perché Coltrane non ha mai nemmeno annunciato il pezzo.
È come se, disse il biografo di Coltrane Lewis Porter, Coltrane stesse dicendo alla sua band: “Volete suonare? Va bene.’ Trane era ridicolmente umile. Anche se probabilmente considerava A Love Supreme come la sua grande dichiarazione, non significa che lo vedesse come un momento importante per tutti gli altri.
“Sono una persona molto equilibrata,” aggiunse. “Non salto mai giù dalla sedia. Ma credimi, quando ho sentito questo il mio cuore ha battuto forte.”
Potrebbero emergere altre versioni live di A Love Supreme? “Sentirlo suonato informalmente nell’ottobre ’65 mi fa pensare che non ci sia motivo di pensare che non l’abbia suonato in altri club,” disse Porter.
Eppure, perché Coltrane ha eseguito A Love Supreme a Seattle? Joe Brazil potrebbe essere la risposta. Brazil conosceva Coltrane a Detroit, dove spesso si confrontava le idee sulla spiritualità orientale, in particolare sulla scrittura indù della Bhagavad Gita. In un’intervista di storia orale del 1989, Brazil disse di avere “circa 10 versioni della Gita, la ‘Bibbia indù’, e Trane era interessato ad alcune di quelle versioni che avevo io.” Mentre Coltrane era a Seattle, lui e Brazil trascorsero del tempo discutendo di interessi spirituali e registrarono anche l’album apertamente spirituale Om, con Brazil che suonava il flauto di legno. Non è esagerato attribuire al Brazil il fatto di aver messo Coltrane in una situazione che lo ha spinto a rivedere A Love Supreme. Griggs è d’accordo.
“Più cercavo di ricreare la scena di Coltrane a Seattle, più Joe Brazil diventava il filo conduttore,” ha detto.
Qualunque sia la ragione dietro la decisione di Coltrane di rivisitare il suo capolavoro, siamo fortunati ad averlo e possiamo solo sperare che porti alla scoperta di molte altre versioni.
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