JOEY ALEXANDER – Celestial Keeper – Mack Avenue – Supporti disponibili: CD, LP
Che succede agli enfant prodige quando crescono? Avevo perso di vista il pianista indonesiano Joey Alexander (al secolo Josiah Alexander Sila) parecchi anni fa, dopo il suo strepitoso esordio da bambino prodigio, suffragato da Herbie Hancock e Wynton Marsalis, e lo ritrovo ventiduenne con questo “Celestial Keeper”, ottavo album da leader, il quarto pubblicato da un’etichetta importante come Mack Avenue.
Viene in mente quanto disse un super esperto in materia come Gary Burton, enfant prodige e tutor di talenti in erba, non ultimo un dodicenne Julian Lage,: “Essere un bimbo prodigio significa che la gente ti applaude per quello che riesci a fare alla tua età. Ma arriva un momento, intorno ai ventun anni, in cui quel bonus scade. All’improvviso sei solo un altro musicista là fuori, e vieni giudicato esattamente come tutti gli altri.”
E allora diciamo che per Alexander il tempo non è passato invano, gli strepiti d’incredulità si sono allontanati, il ragazzo non vuole più stupire con effetti speciali, a padronanza della tastiera continua ad impressionare, ma il genio è tenuto al servizio stretto della musica, in larga parte composta – come nella languida “As Far As The Eye Can See” – o improvvisata al pianoforte. Vedasi “Bemused (solo improv I)” e “Bemused Again (solo improv II)”, due gemme cristalline che ricordano le escursioni solistiche dell’amato Chick Corea, riferimento stilistico che spesso emerge con forza e naturalezza.
L’ispirazione che anima questo progetto si riverbera lungo il viaggio sonoro come filo conduttore, figlio anche del recente ritorno del pianista nella natìa Bali, in fuga da una competitiva e stancante NYC, dove si è affermato da giovanissimo. Gli interventi degli ospiti con i brani cantati da Lisa Fischer (“My Funny Valentine”) e Alita Moses (“Whispers of Love”) più che aggiungere, tolgono, portando il disco in una zona easy e patinata che non c’entra molto con ilmood generale; del resto, si sa, sono scelte funzionali delle etichette per diffondere il lavoro nelle stazioni radio d’oltreoceano, sia tradizionali che online.
Per fortuna il disco regge questi episodi: le zampate al sax di Jaleel Shaw aggiungono la grinta e i colori necessari a un lavoro sviluppato per la maggior parte con un trio assai concentrato, composto con il bassista di Baltimora Kris Funn e l’ottimo batterista Jonathan Barber, che dà sfoggio della sua maestria con un gran solo in “Stella By Starlight”, standard battutissimo ma interpretato con freschezza dal trio.
Il ragazzo di Bali ci regala anche un excursus al piano elettrico con la traccia “Deep Calls To Deep”, elegante groove con il soprano di Shaw ad impreziosire le linee calde del Fender Rhodes. Si giunge così all’ultimo brano in scaletta. Qui emerge con forza la radice più intima del pianista, cresciuto in una famiglia di profonda devozione cristiana pur in una terra dalle mille anime religiose. Per Alexander la musica è un dialogo costante con il divino, il titolo rimanda all’Angelo Custode e la chiusura viene affidata ad una toccante rilettura, ancora in piano solo, del celebre inno sacro cristiano “How Great Thou Art”, punto di arrivo che suggella l’introspezione del disco e soprattutto celebra la sua evoluzione, da jazz-boy a jazzman.
