Federico Casagrande – Gentle Riders

Nel 2024 Federico Casagrande decise di coniugare due grandi passioni, la musica e la montagna. dando vita al progetto Looping Mount Blanc, un trekking sui sentieri del Monte Bianco accompagnato da una chitarra per improvvisare musica immerso fra le vette e dall’attrezzatura video per riprendere il risultato, che venne anche documentato sul disco omonimo.

Seguendo una suggestione simile, quella del rapporto fra musicista e natura, il chitarrista italiano residente a Parigi ha da poche settimane pubblicato il nuovo disco “Gentle Riders” in trio con Etienne Renard al basso , Stephane Adsuar alla batteria e Vincent Peirani ospite in un brano all’ accordina, pubblicato dall’etichetta indipendente Soundfede.

Cambiano però gli scenari sia geografici che musicali: i primi mutano dalle vette alpine alle sterminate pianure del West americano, i secondi dagli accordi improvvisati di una chitarra solista ad una dinamica ed immaginifica miscela fra improvvisazione jazz ed elementi country ed americana.

Abbiamo parlato di recente di Casagrande quale componente del cosmopolita Blazin Quartet del batterista bosniaco Srdjan Ivanovic, ma la carriera del chitarrista, dalla formazione al ‘Berklee College of Music’ in poi, passa attraverso numerose esperienze, le collaborazioni con Enrico Pieranunzi, Steve Swallow, Francesco Bearzatti, la partecipazione alla formazione Jokers di Vincent Peirani fino ai numerosi lavori come leader o solista.

Casagrande risiede da tempo in Francia dove ha registrato, presso lo Studi012Ter di Mointreuil, questo progetto dedicato alla ideale figura di un moderno cowboy, un viaggiatore degli spazi esteriori e personali, in qualche modo finalizzato a ribaltare clichès e luoghi comuni della figura immortalata nella tradizione cinematografica e letteraria. Qui i veri cowboys piangono davvero o affrontano personali itinerari esistenziali, come rimarcano due episodi del disco.

Il disco, composto da otto brani originali composti dal chitarrista, è opera non semplice da inquadrare: da un lato si mantiene in gran parte entro il perimetro strutturale del genere country, ripercorrendone stilemi e slanci epici “da frontiera”, mentre in sottofondo lavoraalla costruzione di un ricco apparato armonico e melodico, affidato alla versatilità ed alle doti tecniche del leader, che si innesta nelle composizioni ad un livello più profondo. Eccone un esempio.

Una chiave di lettura che ritrovo in molti altri episodi, sia quando entra in gioco il tiro funky scandito dal basso della saltellante “Take me with you” o l’aria bluesy dinoccolata di una “Bunch of fellows” aperta ad ampi spazi improvvisati per la chitarra, sia dove il passo rallenta e si fa strada una ballad crepuscolare come “Paradiso perduto“, irruvidita nel finale dall’assolo di chitarra, o un’a’ ideale coonna sonora per la malinconia come “The infinite never abandons”.

Se “Good night Mongolia“, con Vincent Peirani ospite all’accordina, ha un inizio che ricorda “House of the rising sun” ed un tema dai toni epici contrastato da uno sviluppo free, la (quasi) title track “Gentle raiders “, vero tour de force chitarristico costruito sulle dinamiche scansioni della ritmica, evidenzia le notevoli doti tecniche di Casagrande, pur contenute nei limiti funzionali al disegno complessivo.

“Existentialism in the life of a modern cowboy” conclude il lavoro mettendo in serie un repertorio di atmosfere diverse una libera intro hendryxiana conduce ad una liquida parte arpeggiata fino all’ingresso della sezione ritmica che ricama un supporto dinamico e soft per i soliloqui aerei della chitarra incastonati fra il melodico refrain.

Come dire, gli “ever changing moods” e le complessità di un gentile viaggiatore nella natura.